I- Présentation de l’œuvre

Gustave Moreau est un peintre, graveur, dessinateur et sculpteur français du 19ème siècle et notamment l’un des principaux représentants en peinture du symbolisme imprégné du mysticisme (courant dans lequel on retrouve des traits reliés aux mystères, aux choses cachées ou secrètes).

Il peint « Oedipe et le Sphinx » en 1864, exposé actuellement au Metropolitan Museum of Art, à New York. Ce tableau de Gustave Moreau représente la scène avec Oedipe et le Sphinx :

Œdipe, dans la mythologie grecque, est le roi de Thèbes, fils de Laïos et de Jocaste, roi et reine de Thèbes.

Laïos, averti par un oracle qu’il serait tué par son propre fils, décida d’échapper à son destin : il attacha les deux pieds de son fils nouveau-né et le perdit dans la montagne. Mais l’enfant fut recueilli par un berger qui l’éleva comme son propre fils. Œdipe ignorait le secret de sa naissance, aussi quand un oracle déclara qu’il tuerait son propre père, il quitta sa famille et tua Laïos, ayant pris le roi et ses serviteurs pour des voleurs. Ainsi, Œdipe accomplit la prophétie sans le vouloir.

Œdipe arriva à Thèbes, qui était sous la coupe d’un monstre sanguinaire appelé le Sphinx. La créature bloquait les routes menant à la ville, tuant et dévorant les voyageurs qui ne pouvaient résoudre l’énigme qu’elle leur proposait. Œdipe, l’ayant résolue avec succès, le Sphinx se suicida..

II- Analyse :

Rien ne semble, dans cette oeuvre, abandonné au hasard. Qu’il s’agisse des détails ou de la composition, tout est médité, voulu, calculé, concerté, posé avec intention. Il s’en dégage une force et une étrangeté saisissantes. Les deux personnages sont entièrement absorbés dans leur face à face, dans une mise en scène parfaite qui frappe l’esprit du spectateur dès la première impression.

Tout d’abord on remarque au centre les deux personnages de l’oeuvre : le Sphinx, une femme à corps de lion, et des ailes d’aigle, elle est agrippée à Oedipe, le regardant d’un regard hypnotisant, d’un côté agressif et de l’autre sensuel de par leur proximité. Oedipe quant à lui se tient droit, une lance dans la main gauche il se montre fier.

L’aspect sensuel se retrouve à travers plusieurs détails :

– Le visage de la sphinge est valorisé, on remarque qu’elle a de beaux traits : fine bouche, des yeux clairs ainsi qu’une coiffure soignée ornée d’un diadème, de plus elle a un bijou de corps au niveau de la taille.

– Oedipe a un corps athlétique qui le rend imposant, un visage sans émotion qui le rend mystérieux, ainsi que les cheveux longs, cet aspect général est typiquement grec

On remarque un aspect érotique de par la nudité des deux personnages et leur proximité qui nous ferait croire qu’ils sont sur le point de s’embrasser, d’autre part la poitrine de la sphinge est pointue, cela montre une forme de désir envers Oedipe, d’ou l’emplacement des pattes du Sphinx se situant au niveau du torse et de l’entrejambe.

Le décor a un aspect mortuaire et dangereux. En effet les personnages se situent au bord d’un précipice entouré de montagne, les couleurs sont majoritairement sombres de par les nuances de gris qui démontrent un temps nuageux ou brumeux, cependant les nuances de rouge viennent relever l’aspect généralement sombre du tableau, ce rouge fait référence au sang des victimes de la sphinge.

Les attributs symboliques

Œdipe tient une lance qui lui donne un attribut guerrier le fait de la pointer vers le bas évoque un signe de trêve.

La Sphinge porte une couronne au bord dentelé qui connote une forme agressive. Le bijou de corps lui donne un attribut féminin.

La colonne se situant à gauche d’Oedipe autour de laquelle un serpent s’enroule évoque la tentation (Adam et Eve) et une éventuelle menace. De plus sur la colonne, il y a un vase orné de motifs symboliques : des créatures hybrides qui pourraient être une offrande.

Cette peinture de Gustave Moreau peut être comparée au tableau d’Ingres qui porte le même nom . Le paradoxe de ces deux tableaux, c’est que, dans ces deux cas, ce que l’on cherche à représenter de la façon la plus intelligible possible est une énigme.

Steven Debon/Emeline Lalisse/Elio Moreau

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